第3章 赐婚
早春时节，今年却仍是天寒地冻，直至今日方才感到一丝暖意。
待入了宫，离宫宴开始尚有些时辰，奚云初和林霜依便在御花园中闲逛起来。
不知不觉间，二人便行至御花园深处的晔泉边上。
此处离各宫的距离颇远，平日甚少有人到此处闲坐。泉边常年有各色鲜花盛开，夏季凉爽避暑，冬季泉中结冰，还能看到泉内冰冻住的鱼儿。
二人走到一旁的碧玉亭坐下，此刻这里乍暖还寒，宁静雅致，倒是别有一番景色。
“走着走着竟到此处来了！云初，你还记得吗？我们便是在此相识的。”林霜依忆起幼时旧事，含笑说道。
奚云初微笑开口：“自不会忘。那日我到晔泉，便见你坐在泉边。”
那年她才刚足八岁，父亲与大哥出发去北境之前，姑母便将她接到宫中。
她向来喜静，加之思念父亲和兄长，便时常悄悄独自到晔泉，一坐便是半天。
那日，她去到晔泉边，便发现年幼的林霜依坐在她平日坐的地方，荡着腿悠然自得地看鱼儿吐出一连串的泡泡，又轻轻地投入一颗小石子将鱼群吓得四散开来，欢腾得很。
林霜依接着道：“哼！当时周锦歆还想将我推入泉中。幸得你提醒，我才及时反应过来。谁料，她自己一时不慎，反而自己落入了泉里。”
周锦歆是当朝丞相的嫡女，姑母是当朝皇后，与奚云初一样，时常在宫中常住。
奚云初思及周锦歆当日的样子，也不由地笑出声来。
林霜依恨恨道：“就是因为当日这事，她对你我二人一直怀恨在心。尤其经常与你在宫中相遇，这些年可没少为难你。”
奚云初还未出声，便在小径上看到了一个不速之客，可不就是晔泉边结仇的周家小姐。
周锦歆一身鹅黄长裙，婀娜多姿，粉妆玉琢的脸颊上却显出一丝病容，身后还跟着三四个世家小姐。
她方才老远便看见这二人坐在碧玉亭中，就径直朝这边走了过来。世家小姐们自是知道她与这二人不合，于是并未有人开口。
倒是周锦歆走到近前，娇声道：“二位小姐好雅兴啊。”
林霜依神色冷了下来：“你们也不遑多让。”
周锦歆却并不看她，走到奚云初身旁：“听闻，今日皇上会给奚小姐和三皇子殿下赐婚，奚小姐真是好福气啊。锦歆在此先恭喜了。”
奚云初浅笑，回道：“多谢周小姐，此事全凭皇上和姑母安排，云初也做不得主。”
周锦歆笑容更甚，美艳杏眸中却划过一丝狠厉：“那不知，奚小姐又是在何处勾搭上了北胤侯，竟让北胤侯为你害死了我表哥！”
奚云初愣了愣神，这话是什么意思？
林霜依站起身，挡在奚云初身前：“你在这里吠什么？”
周锦歆冷哼：“奚小姐不知道吗？上元节当日，我表哥喝醉路过茶楼，不过与你说了几句话，第二日就死于非命了。”
“难道不是因为奚小姐？”
奚云初恍然大悟，当日那人直直地冲她过来，她自报身份后仍出言不逊。原来这人竟是周锦歆的表哥？那便说得通了。
“那人是你表哥？他当日想要图谋不轨，幸得北胤侯出手相助。后续如何我并不知情，但想来该是罪有应得。”
她确实不知那人后来如何，可那人品性如何，当日是如何羞辱她奚家，奚云初却是一个字都不敢忘。
周锦歆一顿，恨恨地看着奚云初。
她当日在凌霄阁旁的茶馆，远远便看到奚云初和林霜依，便唤了小厮去找这个好色的远房表哥过来，故意去了奚云初所处之地。
岂料，那个蠢笨如猪的表哥不仅没有教训奚云初，第二日一早，竟死在了她的房门口。
她看到几具面目全非的尸体，病了好几日，还被父亲训斥了一番。
奚云初说完，也不待周锦歆回答，握着林霜依的手，离开了碧玉亭。
只余周锦歆在身后气得跳脚。
走出老远，林霜依才突然回过神来：“云初，你的意思是，上元节那夜是周锦歆故意找人害你的？”
奚云初点了点头：“只是今日的猜测罢了。”
“我刚刚就该打死她！”林霜依说着，柳眉倒竖地就要往回走。
奚云初连忙拉住她：“好了好了，霜依姐姐，咱们不与她计较了。”
“宫宴要开始了，我们快过去吧。”
昭阳殿。
此时殿内已聚集了不少人，觥筹交错，鼓乐笙歌。
奚云初莲步轻移裙裾蹁跹，花枝金步摇随着袅娜的步伐轻轻摇曳，当真是步步生莲。
她辅一出现，便吸引了众多世家公子小姐们的目光，款款落座于奚贵妃和奚流风身后，坐定后四面八方仍不时飘过来许多打量的视线。
不出片刻，殿内已尽数坐满，只除了皇上、皇后、太后和皇上下首的位置虚席以待。
奚云初前方是奚月枳和奚流风，奚月枳照例是一遇到奚流风，便开始数落。
奚流风则是一贯地左耳进右耳出，一副无所顾忌破罐破摔的模样。
奚流风在朝中任兵部侍郎，表面是个正二品官员，实则却被奚流风做成了闲职。他每日的公事更像在京中招猫逗狗，沾花惹草，就连原本对他寄予厚望的兵部尚书也逐渐对他放任自如。
朝中众人或看在定远将军和太后贵妃的面子，又或许是与他风月场里当真混出了几分情义，对他倒是十分忍让。
虽说奚流风本人非常不靠谱，但对奚云初倒是一直十分疼爱。
“你近日又住到听烟楼去了？我听初儿说，你自北境回京后便没有归家。”
奚月枳暴躁地阴阳怪气，她要见奚流风一面十分不易。若此时不是宫宴，只怕她已然要开始动手了。
奚流风回头瞟了一眼奚云初，怪这个小叛徒又给阿姐告他的状。
奚云初轻轻吐了吐舌头，假装左右四顾，避开了他的视线。
“我无论住到哪里去，心里装的，却全都是我们奚家啊。”奚流风作势给奚月枳跪下，双手合十告饶道，“求求你了我的好姐姐，在宫宴上给你的弟弟留些脸面吧。”
奚云初在后方竖起耳朵偷听，一时间忍俊不禁。
一抬头，却刚好对上一双熟悉的浓墨般的黑眸。
来人一身绛紫色锦袍，身材高大，面容冷峻。许是战场上待的时间久了，眼神如寒星，周身一股寒意，自带冷漠肃杀的气场。
奚云初的笑容霎时僵在了脸上，那人毫不在意地移开目光，缓缓在皇上下首位置上落座。
奚云初抬起桌上的茶盏轻轻抿了一口，想起方才周锦歆的话，谢惊堂为何要帮她？
谢惊堂一出现，仿若直接将室外的冷意带进了殿内。昭阳殿温度骤降，方才还嘈杂吵闹的殿内一时鸦雀无声。
毕竟，多年来，众人还是第一次在宫宴上看到北胤侯本人。
过了好一会儿，殿内才又逐渐热闹起来。
皇上、皇后和太后姗姗来迟，一一落座后，这场宫宴才算是正式开始了。
元和帝脸上挂着和蔼的笑容，却不难看出面色发青，一脸病容。
“谢爱卿此番在漠北征战数月，又风雨兼程赶回京都，爱卿辛苦了。”
谢惊堂答道：“臣不敢居功。此次漠北所需粮食和冬衣，多亏兵部林尚书一行押送。”
元和帝又嘉奖了一番林尚书和周丞相等人，按惯例赏了些珠宝玉石，再也忍不住地闷声咳嗽起来。
堂下众人诚惶诚恐，奚云初眼见着皇上顺过气来，才跟着松了口气。
朝中正事谈完，堂下众人皆轻松了不少。
席间一时间丝竹之声不绝于耳，鼓乐齐鸣，歌舞升平。
过了半晌，元和帝才又缓缓开口。
“流风，今年有多大了？”
奚云初不经意扫了一眼对面的三皇子楚知贺。
楚知贺温和地对她点了点头，奚云初浅浅回了一礼。
奚流风骤然被点名，慌乱地咽下口中的酒，恭敬答道：“回皇上，臣今年二十有三。”
元和帝似乎极惊讶，语气亲和像在指点自家晚辈：“年纪不小了，男儿志在四方。但也可以先成家，再立业。”
“是，多谢皇上挂怀。”奚流风泰然答道。
元和帝轻笑着点点头，目光微微一转，望向后首的奚云初。
“云初乃奚家幺女，自小便在宫中长大。朕看着甚是欢喜，如今也及笄了吧？”
奚云初低眉敛目，听太后含笑道：“是啊，眼见着初儿都已及笄了。”
“时间过得可真快……”元和帝微一颔首，转向另一侧的三皇子楚知贺，“朕看三皇子知贺……”
“皇上。”
谢惊堂突兀出声，打断了元和帝接下来的话。
殿内众人听出皇上言外之意的不在少数，皆因北胤侯突然出声打断皇上的话暗自心惊。除了歌舞仍在继续，大殿彻底静了下来。
方才还在交头接耳，讨论奚家小姐与三皇子的人霎时闭了嘴。
奚云初楞在原地，心跳如雷，只觉心跳跟远处的鼓声遥相应和。
目光恍惚对上了谢惊堂的眼神，谢惊堂却如浑然不觉般转开，施施然又开了口。
“臣与奚家四小姐于上元节有过一面之缘，思之念之，请皇上成全。”
周锦歆坐在丞相身后，完全未曾料到，奚云初竟真的勾搭上了北胤侯。
她恨恨地朝奚云初投去一个鄙夷的目光。
奚云初此时却对周围各种打量的视线和低声议论浑然不察，她只觉浑身燥热，面上涨红，暗自将两只柔荑握紧了手边的衣袖，妄图压制越来越快的心跳。
但谢惊堂的下一句话，却直接将她钉死在了原地。
“臣愿娶四小姐做侧室。”
丝竹管乐声恰巧在这时戛然而止。
这一句话像是晴天霹雳，将包括元和帝在内的所有人都惊怔在原地。
元和帝似是没料到会发生如此剧变，一时不知如何开口。
奚月枳反应过来，只觉怒极，看着谢惊堂嗤笑一声，咬牙切齿道：“北胤侯好大的口气啊！初儿乃我父亲定北将军与母亲慕阳长公主所生，今日我与姑母还在此处，绝不容你这般折辱初儿！”
“何来折辱？”
谢惊堂泰然自若地把玩着手中的酒器，随即眼神玩味地看向呆愣的奚云初，吐出的话却像利剑直接扎进她的胸口。
“臣，家有亡妻，愿娶四小姐做侧室，请皇上成全。”
亡妻？侧室？奚云初一时不知今夕何夕。
太后双手颤抖，却始终一言不发。
元和帝缓缓咳嗽一声，扫视了一圈殿内噤若寒蝉的众人，又默然看了沉默不语的太后一眼。
“爱卿何出此言？朕从未曾听说爱卿何时成了亲。”
谢惊堂面不改色地答道：“臣未从军前，已与心爱之人成亲，后来……臣所爱之人死于北境。她已过门，自是臣的妻子。”
心爱之人？既有心爱之人，又为何要娶她？奚云初只觉喉中泛起一丝苦涩。
“可这……让云初作为侧室，也是万万不妥的。”
谢惊堂将目光转向奚云初，眸中仍然如墨般漆黑，却又仿佛极为深情，声音嘶哑地说道：“臣虽不能让四小姐作为正室，但一应嫁娶事宜必不会委屈四小姐。”
奚贵妃阒然打翻了桌上的酒盅，站起身：“你做梦！”
元和帝摆摆手：“贵妃醉了，送贵妃回宫。”
谢惊堂如今兵权在握，在朝中与丞相分庭抗礼。奚家人才凋零，莫说要奚家女儿，就算今日谢惊堂要的是公主，只怕他也无法拒绝。
元和帝沉默良久，才又缓缓开口。
“朕，准了。但云初身份尊贵，朕顾念爱卿对亡妻情义，此番云初虽为侧室，但可享正室之尊荣。”
“谢皇上。”
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