第13章 湖心亭逢寒执笔阁遇暖

府内，西院，荷塘湖心亭

        正月冰霜覆石塘，两三花枝立湖亭。放眼去，毕竟是寒冬腊月，湖上荷叶凋零，水波化为冰面，奇巧的石山之中，唯一的亮色便在那湖心亭中。几个衣着娇艳的小姐正倚在那亭内石桌上，寂寥的四周景致反倒衬得二八年华的姑娘恰似三月春花。

        “芊远，这塘中古怪石山，甚是无趣。依我看，哪里比得过南州菱园里的那般盛景？你今日还不如带我们出去看那街上灯会呢。”说话之人着棠色内裳，外面裹着大红狐毛氅，上面是金线精绣的亭台楼阁。

        “珍姐姐还得谨言，”那人对侧女子眼波微漾，葡萄般欲滴的眼睛之上，画的是同样圆曲的水波眉，面若银盘，圆润却又小巧，这毫无棱角的圆线条组合起来，倒像是天工造物般和谐，此刻唇角稍抬，娇态中更带了几分灵气，“宣阳城内规矩不比南州，何况这又是在侯府中，现下过了晚膳时间，大户人家的小姐一般都是甚少出门的。”

        那红衣女子自是心下不满的，“我就说，还是南州好，只是芊远现下不方便回去，不然这季节定要带你们去那随河畔赏那春兰，哪像宣阳，除了腊梅树上，到处都光秃秃的。”

        听到两旁女子交谈，坐于中间的芊远倒是不紧不慢地品着杯中的云雾茶。现下是寒冬，尽管身披青蓝披风，但坐在亭中还是有凉意，倒是手捧着温热的茶盏，能让人多感到几分暖意。饮毕，其四处望了望，瞧见天色已是越来越深，便向身后砚池微微示意，回过头朝两个女孩开口道，“墨香今日或是忘了事，应该是在阁中备着点心等我们，现下夜间风凉，不如咱们先回我那儿去。”

        荷塘桥上

        “芊远，不是我说，你平日里对下人就是太放纵了些，这丫头竟敢这般忘了事，放我府中，那可得是至少要打一顿板子的……”几人正转过一个石山，却撞上一匆忙身影，那说话之人立马变了脸色，“哪里来的狗奴才，走路不长眼睛的吗！？”

        只一声呵斥，那丫鬟当然只能瞬时跪下，“奴婢该死，只因赶着回夫人房中办差，着急了些，望小姐恕罪！”

        芊远一看，那丫鬟正是夫人府中的青桃姐姐，向旁的砚池使了眼色，自己又上去拉住那生气之人，“邢珍姐姐，你可还好。”瞧见那红氅之上仍是怒气冲冲，她便笑着开口，“这侯府内事务繁忙，园子又不小，丫鬟们有时赶路，是会急了些。”

        邢珍自是受不了这口气，眼瞧着那砚池要去扶起地上那人，哪里受的下这口气，“等等！”她又是一声呵斥，砚池倒也不敢动了，“你手中丝绢里包得是什么东西，给我打开看看。”

        “奴婢……奴婢……没有……”青桃话还没说完，那邢珍一把将东西夺了去，紫色手绢材质普通，却折叠得讲究，不用说里面包着的也是重要之物，一打开，果然是一支做工精致的银花发钗。

        “我说怎么这么匆忙呢，”邢珍一声嗤笑，“原来是盗了主人物件，做贼心虚啊。”

        而此时，墨香与阿七也从后面走了过来，眼瞧地上青桃跪着，阿七就要上前，却被芊远眼神制止了。

        青桃直接磕了个响头，“奴婢冤枉啊，此物乃是奴婢攒了几个月的银子，托小厮去府外买回来的，只因家妹下个月生辰，想给其作礼……”

        “还敢狡辩！？”话未尽，自是又被呵斥打断，“我看你这样的贱人，还是得找那人牙子卖出府去才好。”

        青桃泪水瞬时如雨下，“奴婢真的是被冤枉的，请小姐们明察啊，可以找那小厮核证，还有清点府中可有丢失之物，奴婢真的没有偷盗，刚刚行走匆忙也是因为找小厮取物件耽误了些时间……”

        “呵，指不定所谓小厮就是你同谋呢，还让他替你作证？”青李见眼前人愈发逼近而来，影子如同巨山压得其喘不过气，“再说，你以为这银饰，夫人小姐看得上？我们首饰多得自己都记不清有些什么，还要为了你一个下人费力清点一番？你这下贱的狗命，配吗？”

        此话实在污耳，芊远正要言语，那一直站在旁边的另一名女子却是开了口，“珍姐儿，这下人也是可怜，平常没几个银子，见到这金银玉饰，也只是羡慕罢了。”此声音细柔绵长，阿七望向说话之人，一颦一笑之间皆是娇态，五官俏丽自是不说，最重要的是圆眼圆脸看着就讨喜，想来这就是那南州有名的美人，韩长史之女韩梅落了，“姐姐都说了，这些首饰我们也都不缺的，何必真要去计较呢，倒显得失了风度。”

        那邢珍脾气当然是消不下来的，正要接着言语，芊远却开了口，“还不赶紧下去领罚！跪在这儿挡路做什么？”

        那青桃立马起身退下，而此时邢珍还欲上前，“珍姐姐，”芊远笑着挽住了她的胳膊，“那梅花酥就得趁热才酥脆呢，若不赶紧回去，一会可就吃不上了。”

        夜深，执笔阁内

        墨香方从外面回了来，将灯笼放于门前，朝着手上哈了一口气，瞬间化为白烟，便只顾往屋内走去。

        “可算把那姑奶奶送回去了，这邢小姐路上还数落了我一通，亏得当时韩小姐也在，倒是帮我解了几次围。”其刚想把手往暖炉上靠，却被砚池一手打下。

        “还说呢，下午你迟迟不回，倒让人家看了咱们小姐管教下人不力的笑话，人家说你几句，你还不甘心呢。”

        “好啦，”芊远放下了手中的书本，因实在天冷，又紧了紧盖在腿上的被子，方才接着开口，“珍姐儿生在茶商之家，邢伯父邢伯母都是很和善的人，以前她性格也没有如此跋扈，可怜邢伯母早逝，珍姐儿当时跟我一样……因着邢伯父说什么也不肯续弦，珍姐儿就成了她们家独女，家中老太太把她捧在手心上，事事都向着她。现下想来，若不是……”芊远的柳叶眉微微一蹙，似有停顿，“……可能我也是那般盛气凌人的模样吧。”

        阿七见芊远神色中有愁思，心下又想起芊远身世，更觉不忍，却是斩钉截铁般的开口，“才不是！远姐姐跟她们根本不一样！”

        见芊远的眉头稍有舒展，无奈一笑，“你这丫头……”

        “我没有妄言，”阿七神色笃定，“我相信就算小姐性格骄纵，在本心之上，与她们也是不同的。”

        砚池倒是忍不住打趣，“阿七丫头倒真是跟着墨香读了不少话本子，连本心都能参悟了。”

        芊远倒也跟着笑了起来，“我与她们少时能玩到一块，自然是深知彼此本心向善的，倒没有什么不同。”

        “人性多皆终于善，可在对待他人之上，却不是谁都能做到时刻保持善意的。”阿七只是沉声缓缓道来，“这一点，邢珍姑娘自不用说，连韩姑娘也是比不上远姐姐的。”

        墨香略微歪头，“我倒觉得韩小姐和咱家小姐一样宽厚，是个好相处的，有何不同啊？”

        “反正……反正是不同的，那韩小姐对我们，大抵是想着宽容下人能显出自己大度，只有远姐姐是真的把我们当作与她一样的人来看待的，远姐姐是世上最好的小姐！”

        此话一出，芊远也是稍稍愣了神，虽有被夸而不知所措的缘由，但更多的原因是她自己从来都没注意到这一层。其既惊讶阿七什么时候如此玲珑，又因此话而心下动然，原来这丫头眼中，自己倒如同个菩萨一般。

        砚池浮出笑意，“阿七这话，想来也是没错，小姐确是我遇到过最好的贵人。看来这么多小说话本，读了倒真是让人变聪慧了？”

        “诶？那我是不是也变聪明了？”墨香话一出，执笔阁中便传出哄堂笑声，在这寂静的冬夜之中，唯有楼中火炉渐暖，言笑晏晏，与天上的繁星一同，为黑夜送去光亮。

        翌日，皇城，泰安宫

        皇后坐于椅上，扶着额头，望着宫女将杯中茶倒满，却也是无心饮用，只看着那下面站着之人。

        “昨个元宵夜宴，太子一番祝词讨得皇上龙颜大悦，赏赐不断，你再看看你呢？”皇后长叹一气，“之前太子写的策论，苏先生亲自呈到皇上面前去，文武百官皆传阅，无一不是赞不绝口，而之前本宫让你写文章，你三日过去都没憋出几句来，让本宫怎么去你父皇面前夸你！”

        堂下站立之人着黑底锦衣，上面有红金双色绣成的虎纹，缀有珠石，金簪束发，本是一副气派衣装，然头低沉，肩膀微垂，倒显得压不住身上的衣服，“母后，儿臣无能，实不及大哥才思敏捷，然儿臣以为，大哥乃东宫太子，其德行出众是百姓之福，儿臣只管辅佐他便是。只望母后不要因为儿臣气坏身子，还是应保重凤体为上。”

        听完此话，皇后的怒气更添了几分，“你若真关心你母后，就好好争口气，不要总是心甘情愿地输给你大哥，才不枉母后这些年栽培你啊……”

        堂下之人缓缓抬起视线，其人面若冠玉，但眉眼之中一点英气也无，倒还带着几分怯懦，鼻翼与嘴唇又生得似姑娘般小巧，现下刚欲启朱唇，见皇后神色，便又抿了一下嘴，低下头去。

        一旁的女侍画眉倒是帮着开口了，“娘娘莫急，三殿下尚且年幼，当年太子初理政务，也是不尽人意的。且三殿下向来性子温润，奴婢倒是觉得，这样的好脾气才是难得呢。”

        “太子初涉朝堂时才多大？他如今已快十六，还年幼吗？”皇后便是长叹一口气，又向着那堂下之人，“唉……母后知你性子温和……可皇子最不需要的就是心软，”见堂下人依旧低着头，自己便也消了消气，“罢了，你今日回去，再把之前你舅舅给你的那本《战国策》多看几遍，省得下回他来考你你又答不上来。”

        言毕，皇后却扶着头微微闭上了眼，那一旁的画眉则走了下去，来到三皇子面前，“娘娘应是要歇了，三殿下，让奴婢送你出去吧。”

        御清殿内

        皇帝看着眼前的折子，剑眉紧皱，便是将奏折缓缓放下，“吏部尚书郭昱递了折子，说是自己年事已高，家中老母也年近九十，孤身一人，实在放心不下，特请告老还乡。今日请高大人前来，便是想找你商量这吏部尚书补任一事。”

        “陛下有所不知，这吏部情况颇为复杂，”桌前站着的尚书令高坤神色也是凝重，“两个侍郎程思禄与鲁旻，虽有办事之才，在吏部却一直相互较劲，彼此皆不服对方，其他吏部官员也各自站队，以往因着郭尚书德高望重，倒也能镇住场子，使得二人均势相持多年。如今郭大人告老，这两人无论谁任了尚书，怕都要忙着排挤另一派，届时这吏部工作，恐怕是会乱了套啊……”

        皇帝点了点头，“那就新任一个尚书，推选新贵出来。”

        “陛下所言也是老臣之所想，”高大人拱手行礼，“只是，一来，新任尚书若并非出身显贵，德才出众，怕难以服人；二来，非吏部官员，要接手尚书一职，在上手事务之时恐有难度；三来，吏部此情势，坐镇者还需有管理衡平之才，如此之人，倒更是难寻了……”

        “尚书……吏部……”皇帝右手轻轻敲着桌，沉目而思，突然，其双眼微抬，“朕倒是记得，已故去的老安康侯在封太尉之前，任的便是兵部尚书，而如今的安康侯，当年中了进士后，赐任的，就是吏部员外郎，不到两年便升任郎中，因差事办得不错，还被先帝亲口夸赞。朕即位后不久，吏部侍郎空缺，本欲让其升任，却恰逢他退了庙堂。如今想来，他倒是一个合适的人选。”

        “安康侯才名，臣也早有耳闻，之前其经营宣阳官学邀鹤堂也饱受称赞，结合地位、才干、风评、经验，其确实是最佳人选，只是听闻安康侯向来无心政事……”

        “先得宣来问问，才知是否有意。”皇帝又将那折子打开，一眼扫过后，又果断的合上，“传旨，召安康侯许易安入宫觐见。”


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